釷燃料，指能制造可以能取代鈾-235的核燃料鈾-233的釷-232。核能發(fā)電目前是以鈾-235為主要原料，鈾含量高的礦藏正在急遽下降。能取代鈾-235的核燃料之一是鈾-233，但它在自然界并不存在，得要從釷-232來制造。釷資源中產(chǎn)量最多的礦物為獨居石（monazite），以制成核子純度級的釷。由于釷礦的蘊藏量較鈾礦豐富，在地球上的埋藏量約為鈾之3～5倍，且較便宜，而更重要的是在熱中子反應器中，可以產(chǎn)生可分裂的233U。