在過去的十數(shù)年中,美國的煤炭發(fā)電量持續(xù)下降。煤炭曾是美國能源供應的支柱,但目前,全國約有400座燃煤電廠,僅負責約16%的電力供應,這一比例遠低于天然氣、核能以及可再生能源的貢獻。自2000年起,約有780臺燃煤發(fā)電機組已經(jīng)退出運行。根據(jù)全球能源監(jiān)測組織——一個專門收集國際能源數(shù)據(jù)的機構——的最新統(tǒng)計,現(xiàn)存的燃煤機組中超過一半也面臨退役的命運。
然而,自2017年以來,公共事業(yè)公司已經(jīng)將計劃退役的近三分之一燃煤發(fā)電機組的使用壽命延長,通過推遲退役或改變原有計劃,甚至完全取消了退役計劃。目前,位于懷俄明州格倫洛克附近的戴夫·約翰斯頓發(fā)電廠的三臺燃煤機組,就是全國眾多可能在預定停用日期之后繼續(xù)運行的機組之一。
盡管公共事業(yè)公司可以利用能源需求的增長和環(huán)境法規(guī)的變化來維持這些發(fā)電廠的運營,但專家指出,這并不能顯著減緩煤炭發(fā)電不可避免的衰退趨勢。